ウォーキング　鳥栖

2023年秋のJR九州秋のウォーキングがいよいよ始まった。スタート受付は何と13時。初めて経験する時間体である。それもそのはず、ＳＬ人吉のお別れセレモニーに合わせて時間帯が組まれているみたいだ。いつも早起きする私にとっては、何とも手持無沙汰である。仕方ないので、朝10時に家を出て、新宮町のソピア新宮まで出かけてみる事にした。今日から始まる新宮町文化祭を見て回れば時間を潰せるだろう。ソピア新宮に着いて早速、館内に入ると、受付でパンフレットが配られた。パンフレットの内容を見ると、土曜日は大ホールで、式典。それから園児・学生及び、一般町民による舞台発表。日曜日は園児・学生及び、一般町民による展示発表という事で、展示品を見て回る予定が見事に崩れた。仕方ないので、大ホールの中へと入り、式典を見る事に。町長が壇上で開会の言葉を長々と述べられ、その後も、来賓紹介や、祝辞があるばかりなので、大ホールの扉をこっそり閉め、ソピア新宮を後にした。時間は10時半。13時まではまだまだあるが、目的の場所に向かう為、新宮中央駅へと進むことにした。

新宮中央駅から鈍行に乗って鳥栖駅へと向かう。まあ少しは時間が潰れるだろう。のんびりと電車に揺られ、読みかけの本を広げて熟読していると、いつのまにか鳥栖駅に到着。時間は12時。お腹も空いている頃だし、駅前でうどん屋に寄ってうどんを食べた。

駅を出ると、スタート受付は歩道橋を渡って反対側にあるみたいだ。秋分の日が近づきつつあるというのに、夏空のような爽快さと、うだるような暑さに手をかざしながら歩道橋の下を見下ろすと、幾人か参加者は並んでいた。最後列へと並び、13時スタートの合図とともに、列は動き出す。

受付でコース表とジュース2本、そしてフルグラという朝食シリアル。夏バテ対策なのか、変わった組み合わせのものを戴いたあとは、ゴールを目指して歩きだす。

コース表に従って、駅前不動産スタジアムへと歩く。ほんの15分足らずでスタジアム第2駐車場に着いた。ここでも受付を行っており、SL人吉送り用旗と、缶バッチを戴いて、ＳＬ人吉が現れるまで、網越しにスタンバイした。

暫く待っていると、遠くから煙が見えてきた。そして間もなくＳＬ人吉が煙を吐きながら颯爽と現れた。待機していた皆さん。一斉に旗を振って別れを惜しみ、カメラのシャッターを押し続ける。そして数分足らずで、視界から消えてしまった。

別れのセレモニーは数分で終わり、皆さんゴールへと向かう人、コースを歩き出す人、それぞれの方向へと散らばっていく。私はコース表に従って、線路高架下や、階段を登りながらゴールへと向かう。途中、駅前不動産スタジアムに寄って、館内を眺めながら、のんびりとゴール受付へと向かった。ゴール受付でポイントをゲットしたら、歩道橋を渡り、鳥栖駅を後にした。